Turf Toe: An Overview of Diagnosis and Treatment-by Dr. Joseph E. Mechanik

Turf toe is an acute or chronic sprain to the first metatarsolphalangeal (MTP) joint of the foot, caused by a hyper-dorsiflexion of the big toe. It frequently occurs in athletes playing sports on artificial turf surfaces and results in pain,  swelling and discomfort at the front of the foot. It is important to diagnose and treat turf toe promptly to minimize the risk  of long term damage and to get the athlete back to activity as quickly as possible.  Diagnosis  Turf toe is diagnosed based on the patient’s description of the injury, a physical examination of the foot, and imaging tests if necessary. During the  physical examination, the doctor will assess the range of motion of the MTP joint and look for signs of swelling or   tenderness. Imaging tests such as an x-ray or MRI may be ordered to rule out other possible causes of the foot pain and  to check for fractures or ligament  damage.  Conservative Treatments  Treatment of turf toe depends on the severity of theinjury, but the goal is to reduce pain and swelling and allow the patient to resume activity as soon as possible.

 The most common conservative treatments include:  Rest: Avoiding any activity or exercise that triggers or aggravates the pain is  important.  Ice: Applying ice several times a day can help reduce swelling and pain.  Compression: Wrapping the  foot in an elastic bandage or wearing a compression sock can provide support and help reduce swelling.    Elevation: Elevating the foot above the level of the heart can help reduce swelling.  Medication: Anti-inflammatory  medications such as ibuprofen or naproxen can help reduce pain and inflammation.  Orthotics: Wearing    prescription orthotics can provide additional support and help protect the injured MTP joint.  Surgery  If the conservative  treatments are not successful in providing relief and allowing the patient to return to activity, surgery may be  recommended.  Surgery may involve repair or reconstruction of the ligaments in the MTP joint and may also involve removal of inflamed  tissue or bone spurs. Following surgery, the patient will need to wear a cast or boot and may need to use crutches for  several weeks.  Recovery  The amount of time it takes to recover from turf toe depends on the severity of the injury and  the treatments used. Most patients can expect to be able to return to activity and exercise within 3 to 4 months of the  initial injury. Physical therapy may also be recommended to help ensure an optimal recovery and to prevent future injuries.Turf toe is a painful and disabling injury that can have a long term impact on an athlete’s performance.  Prompt diagnosis and treatment is important to minimize the risk of long term damage and to get the athlete back to   activity as soon as possible. With the right treatment plan, most patients can expect to be able to return to activity and  exercise within 3 to 4 months.